Причиной обжима водолаза является неравномерное распределение внешнего давления на участки тела, находящиеся под эластичными частями снаряжения (водолазной рубахи), и участки тела, заключенные в жесткие части снаряжения (водолазный шлем). Обжиму непосредственно подвергаются участки тела, находящиеся под эластичными частями снаряжения, что затрудняет дыхание и вызывает прилив крови к голове и верхнему отделу грудной клетки.
При сильном обжиме вдох становится невозможным и возникают кровотечения и кровоизлияния в участках тела, находящихся в жестких частях снаряжения.

Обжим водолаза может иметь место в случаях:
- быстрого повышения окружающего давления при недостаточной подаче дыхательной смеси водолазу;
- прекращения или значительного уменьшения подачи смеси во время работы водолаза под водой;
- чрезмерного стравливания воздуха из водолазного снаряжения;
- срыва водолаза со спускового или подкильного конца и падения на грунт, а также в случае перевертывания водолаза вверх ногами.

Признаки обжима:
- затрудненное дыхание;
- прилив крови к голове;
- кровотечение из носа, ушей, выделение мокроты, окрашенной кровью.
После выхода из воды могут быть заметны синяки под глазами, покраснение белковых оболочек глаз.

Для оказания первой помощи при обжиме необходимо:
- поднять пострадавшего на поверхность (в колокол) с соблюдением режима декомпрессии;
- предоставить пострадавшему полный покой;
- остановить кровотечение из носа и рта;
- вызвать врача-физиолога для оказания врачебной помощи.

Для предупреждения обжима водолаза при спусках на глубины до 60 м необходимо:
- спускать водолазов по спусковому концу;
- не допускать большой слабины сигнального конца;
- строго контролировать по манометру подачу воздуха (искусственной газовой смеси) водолазу;
- соблюдать осторожность при работе под водой на объектах, чтобы избежать падения на грунт или срыва со спускового (подкильного) конца;
- не стравливать воздух из шлема головным клапаном в случае прекращения подачи воздуха в скафандр;
- соблюдать установленную скорость спуска водолаза;
- держать в скафандре при работе под водой нормальный объем воздуха.

Для предупреждения обжима водолаза при глубоководных спусках соблюдать следующие меры предосторожности:
- производить погружение спуско-подъемного устройства со скоростью, не превышающей максимально возможную скорость наполнения скафандров газовыми смесями;
- поддерживать подпор газовой смеси в шлангах во время спуска водолазов по таблице подпора;
- останавливать спуск водолазов и приподнимать их на несколько метров вверх при прекращении подачи газовой смеси в скафандр;
- при необходимости заполнять скафандры газовой смесью для поддержания нормального объема газовой подушки.