Причиной баротравмы легких является резкое повышение или понижение давления в легких по сравнению с окружающим давлением, что приводит к разрыву легочной ткани и поступлению газа в кровеносную систему, в полость плевры и ткани организма.

Повышение давления в системе "аппарат - легкие" или только внутри легких может возникнуть в случаях:
- избыточной и резкой подачи дыхательной смеси в дыхательный мешок аппарата;
- удара или резкого нажима на дыхательный мешок;
- задержки дыхания во время быстрого всплытия (выбрасывания) водолаза на поверхность;
- кашля во время подъема на поверхность;
- неисправности дыхательного автомата и чрезмерной подачи воздуха на вдох в снаряжении с открытой схемой дыхания.

Понижение давления в легких может возникнуть в случаях:
- выпускания загубника изо рта и дыхания из под-шлемного пространства;
- вытравливания дыхательной смеси из дыхательного мешка носом;
- работы в регенеративном снаряжении с открытым травящим клапаном в положении лежа на спине;
- разрыва водолазного шланга (или полного расхода воздуха в баллонах) в снаряжении с открытой схемой дыхания;
- срыва водолаза со спускового или подкильного конца и падения на грунт.

Признаки баротравмы легких:
- боль за грудиной;
- синюшность лица;
- частый неустойчивый пульс слабого наполнения;
- кровотечение изо рта или кашель с выделением пенисто-кровяной мокроты;
- подкожная эмфизема в области шеи и груди;
- пневмоторакс;
- потеря сознания под водой или на поверхности после подъема;
- парезы и параличи конечностей.

Каждый заболевший баротравмой легких должен считаться тяжелым больным независимо от состояния. В любой момент заболевший может потерять сознание и у него могут начаться серьезные расстройства сердечной деятельности и дыхания. Водолаза, извлеченного из воды с признаками баротравмы легких, немедленно освобождают от снаряжения и приступают к лечению.

В целях предупреждения баротравмы легких при водолазных спусках необходимо соблюдать следующие правила:
- при спусках в снаряжении регенеративного типа не допускать нажатия на дыхательный мешок и ударов по нему как на поверхности, так и под водой;
- не задерживать дыхания при выходе на поверхность способом свободного всплытия;
- не разрешать спускаться под воду водолазам, у которых кашель;
- не превышать установленной скорости спуска и установленного подъема водолаза;
- не допускать срыва водолаза с буйрепа или спускового конца;
- закрывать травящий клапан аппаратов регенеративного типа при работе лежа на спине или при прохождении узкости (после окончания работ в указанных условиях травящий клапан держать открытым);
- не выпускать загубник изо рта;
- не допускать использования дыхательных аппаратов с неисправным кислородоподающим механизмом или дыхательным автоматом;
- при подаче газа ручным пускателем следить за наполнением дыхательного мешка аппарата.