Причиной декомпрессионной болезни является образование в крови и тканях организма пузырьков индифферентного газа (азота, гелия), которые нарушают кровоснабжение и питание тканей. Основным условием возникновения декомпрессионной болезни является нарушение режима декомпрессии.

Признаками декомпрессионной болезни являются:
- чувство зуда на отдельных участках кожи или на всей поверхности тела;
- появление кожной сыпи в виде пятен сине-багрового цвета или "мраморной" окраски кожи;
- боли различной силы в мышцах и суставах;
- общая слабость;
- расстройство кровообращения и дыхания (частый пульс слабого наполнения, одышка);
- потеря сознания, параличи конечностей;
- головокружение, тошнота (рвота), нистагм (подергивание) глазных яблок (синдром Меньера).
При декомпрессионном заболевании возможны также другие симптомы (боли в животе, повышение температуры тела, расстройство со стороны органов чувств и т. п.).

Каждый водолаз при появлении признаков декомпрессионной болезни, а также при любом ухудшении самочувствия во время подъема на поверхность или после выхода из воды (камеры) обязан немедленно доложить об этом, а лица руководящего состава (водолаз-инструктор, старший инструктор-водолаз, водолазный специалист, врач или фельдшер) обязаны немедленно приступить к оказанию помощи заболевшему.
Лечебная рекомпрессия является обязательной во всех
случаях декомпрессионной болезни.

Для предупреждения декомпрессионной болезни необходимо:
- выбирать режим декомпрессии отдельно для каждого спуска в соответствии с фактической глубиной и временем нахождения водолаза на грунте;
- не превышать установленного времени пребывания водолаза на грунте;
- строго выдерживать время подъема до первой остановки режима декомпрессии (подниматься со скоростью не более 8-10 метров в минуту);
- строго выдерживать по режиму глубину остановок и не пропускать их;
- не допускать тяжелой физической нагрузки водолаза в период декомпрессии и в первые 6-12 часов после ее окончания;
- не нарушать режим декомпрессии при вентиляции камер и заходе в камеру медицинского персонала;
- водолазам при декомпрессии периодически менять положение тела;
- строго соблюдать этап кислородной декомпрессии в ПДК, включаться на дыхание кислородом с проведением трехкратной промывки аппарата, не допускать при дыхании в аппарате "подсоса" воздуха, по указанию обеспечивающего водолаза проводить периодические однократные промывки аппарата, устанавливать постоянную подачу кислорода редуктором дыхательного аппарата в пределах от 0,8 до 1,3 литров в минуту.

Если водолаз, не найдя балясины беседки, предназначенной для первой остановки, поднялся на поверхность, его необходимо как можно быстрее (в течение 3 мин) подвести к беседке и спустить по ней на балясину, расположенную на 3 м глубже первой остановки, указанной в выбранном режиме. На этой остановке водолаза выдерживают 5 минут, а затем проводят декомпрессию по удлиненному режиму (время подъема и обратного погружения водолаза засчитывается как время пребывания на грунте).

Пример. Водолаз пробыл на глубине 54 м в течение 15 мин и, не найдя беседки, вышел на поверхность. Водолаза в течение 2 мин подвели к беседке и спустили на балясину, расположенную на глубине 9 м. Выдержка на этой глубине составила 5 мин, дальнейшие выдержки проводят: на глубине 6м - 10 мин и на глубине 3м - 17 мин.

В тех случаях, когда водолаз после подъема пробыл на поверхности более 3 мин, его необходимо снова опустить на грунт, продержать там 5 мин и обеспечить его выход точно на назначенную остановку. Декомпрессия при этом ведется по удлиненному режиму в соответствии с общим временем пребывания водолаза на грунте плюс время подъема и обратного погружения.

Пример. Водолаз пробыл на глубине 54 м в течение 15 мин и, не найдя беседки, поднялся на поверхность в течение 8 мин. На поверхности водолаз пробыл 6 мин, был спущен обратно на грунт (спуск продолжался 3 мин) и продержан на грунте 5 минут. Общее время составит 15 + 8 + 6 + 3 + 5 = 37 мин. Декомпрессия проводится по режиму: 54 м - 45 мин.

При возникновении у водолаза во время пребывания его на остановке кожного зуда (без каких-либо других явлений декомпрессионной болезни) необходимо увеличить время пребывания на этой остановке до полного исчезновения у водолаза зуда, после чего еще раз повторить время выдержки на той же остановке. Лишь после этого срока разрешается подать команду о переводе на следующую остановку.
В случае повторного возникновения кожного зуда или первичного возникновения болей во время нахождения водолаза на выдержке его необходимо перевести на одну остановку глубже; дальнейшая декомпрессия проводится по режиму, следующему за применяемым по таблице режимов на одну строку ниже.
Если боли возобновятся при последующей декомпрессии водолаза, его переводят на режим лечебной рекомпрессии.